ريتشارد برانسون يعلق مؤقتًا شراكته مع المملكة العربية السعودية
يقول ريتشارد برانسون ، مؤسس ورئيس مشروع السياحة الفضائية Virgin Galactic ، إنه يعلق مؤقتًا شراكته مع المملكة العربية السعودية ، وهو ما يعني أن الشركة قد تفقد استثماراتها الموعودة التي تبلغ قيمتها مليار دولار ويرتبط القرار ارتباطاً مباشراً بالأسئلة التي تحيط بمراسل صحيفة “واشنطن بوست” جمال خاشقجي الذي فقد بعد خروجه من القنصلية السعودية في تركيا يوم 2 أكتوبر.
وفي العام الماضي أعلنت مجموعة Virgin أن شركة Virgin Galactic وشركاتها المستعارة The Spaceship Company و Virgin Orbit ستتلقى استثمارًا بقيمة مليار دولار أمريكي من صندوق الاستثمار العام في المملكة العربية السعودية وكان الهدف من هذه الأموال هو المساعدة في تطوير واختبار الطائرة الفضائية التابعة لشركة Virgin Galactic والتي تهدف إلى نقل السياح إلى الفضاء لفترات قصيرة من انعدام الوزن بالإضافة إلى صاروخ Virgin Orbit ، المصمم للنشر من جناح طائرة حاملة. كان هناك حديث عن استخدام المال للمساعدة في تعزيز حلم العذراء في إنشاء السفر من نقطة إلى نقطة – مفهوم استخدام الصواريخ لنقل الأشخاص بسرعة إلى أماكن مختلفة على الأرض في المقابل قد تساعد Virgin في إنشاء “صناعة الترفيه المتمركزة حول الفضاء” في المملكة العربية السعودية.
وكتب برانسون في مقال على المدونة: “كان لدي آمال كبيرة على الحكومة الحالية في المملكة العربية السعودية وقائدها ولي العهد الأمير محمد بن سلمان ، ولهذا السبب أسعدني لقبول عمليتين في المشاريع السياحية حول البحر الأحمر” يوم الخميس ومع ذلك توترت التوترات بين الشريكين بسبب اختفاء خاشقجي. لم يسمع خاشقجي ، وهو كاتب وناقد رأي ساهر ، منذ دخوله إلى القنصلية السعودية يفترض أنه قتل داخل القنصلية
وبحسب ما ورد فإن السلطات التركية لديها تسجيلات صوتية وفيديو تدعم هذه النظرية ، وفقاً لشبكة CNN. ومع ذلك ، أنكرت الحكومة السعودية بشدة أي مسؤولية وتزعم أن خاشقجي غادر القنصلية في ذلك اليوم واستناداً إلى حالة عدم اليقين المحيطة بالحادث ، قرر برانسون قطع طرق مع المملكة العربية السعودية في الوقت الحالي.
“ما حدث في تركيا حول اختفاء الصحفي جمال خاشقجي ، إذا ثبتت صحته سيغير بوضوح قدرة أي منا في الغرب على القيام بأعمال تجارية مع الحكومة السعودية” كما كتب وقال برانسون إن شركته طلبت المزيد من المعلومات من السلطات السعودية حول ما حدث. ولكن حتى يتم تسوية الأمور توقفت المناقشات حول استثمار Virgin Galactic و Virgin Orbit.
في غضون ذلك ، لا تزال شركات فيرجن تتحرك قدمًا في خطط رحلاتها الفضائية منذ نهاية عام 2016 ، كانت Virgin Galactic تختبر طائرتها الفضائية ، و VSS Unity و Branson تدعي أن السيارة ستكون قادرة على الوصول إلى الفضاء في اختبار رحلة قادم في الأسابيع القليلة القادمة بالإضافة إلى تأمل فيرجن أوربيت أن تقوم بأول رحلة لها على متن رحلاتها الخاصة بصاروخها LauncherOne حيث سيطير الصاروخ تحت جناح طائرته الحاملة للمرة الأولى دون الإفراج عنه. إذا كان ذلك ناجحًا فستقوم Virgin Orbit بإجراء اختبارها الأول للصاروخ ، ونشره وإرساله إلى المدار.
